हलाहल का पान

संस्कृत शब्द "शिव"  कृष्ण यजुर्वेद की तृतीया शाखा के श्री रुद्रम चमाकम  से आता है।  इस शब्द का मूल मतलब शुभ हैं। शिव के साथ जुड़े अन्य लोकप्रिय नामों में महादेव, महेश, महेश्वरा, शंकर, शंभू, रुद्र, हारा, त्रिलोचन हैं। 

एक बार देवताओ के राजा इंद्रदेव ऐरावता हाथी पर बैठकर सवारी कर रहे थे।ऋषि दुर्वासा उनके सामने आये और उन्होंने उन्हें एक माला प्रस्तुत कि जो कि भगवान शिव ने उन्हें उपहार में दी थी। इंद्रदेव ने उस माला को स्वीकार कर लिया और उसे हाथी के तने पर रखा यह  साबित करने के लिए कि वह एक अहंकारी देवता नहीं हैं। हाथी यह जानता था कि इंद्र देव का अपने अहंकार पर कोई नियंत्रण नहीं हैं इसलिए उसने माला को जमीन पे फेंक दिया। इससे ऋषि दुर्वासा नाराज हो गए और उन्होंने इंद्र और सभी देवों को सभी शक्ति, ऊर्जा, और भाग्य से महरूम होने के लिए शापित कर दिया।इस घटना के बाद सभी देवता असुरों (राक्षसों) राजा बली के नेतृत्व में हुई लड़ाई में हार गए थे। असुरों (राक्षसों)के  राजा बली ने ब्रह्मांड का नियंत्रण प्राप्त किया| इसके बाद सभी देवताओ ने भगवान विष्णु से मदद मांगी| भगवान विष्णु ने एक राजनयिक तरीके से असुरों के इलाज के लिए उन्हें सलाह दी। देवताओ ने असुरों के साथ संयुक्त रूप से सागर मंथन करने के लिए अमरता का अमृत पीने के लिए गठबंधन किया। हालांकि विष्णु ने सभी देवताओ को बताया कि वे ऐसी कोई व्यवस्था करेंगे जिससे कि सारा का सारा अमृत सिर्फ देवताओ को ही मिलेगा। 

दूध के समुद्र का मंथन एक विस्तृत प्रक्रिया थी। मंदार पर्वत को  मंथन कि छड़ी के रूप में इस्तेमाल किया गया था और वासुकी (नागों के राजा) जो कि शिव की गर्दन पर पालन करता है को मंथन रस्सी बनाया गया| राक्षसों ने साँप के सिर पर पकड़ करने कि मांग की जबकि देवताओं ने  विष्णु से सलाह ली और इसकी पूंछ पकड़ पर करने के लिए सहमत हुए।एक परिणाम के रूप में राक्षस वासुकी द्वारा उत्सर्जित धुएं से जहर थे। इस के बावजूद, देवता और राक्षस बारी-बारी से सांप के शरीर को आगे और पीछे रहे थे। हालांकि, एक बार जब पर्वत सागर पर रखा गया था यह डूबने लगा। विष्णु, एक कछुआ कूर्म के रूप में,अपने बचाव के लिए आया था और उसकी पीठ पर पहाड़ का समर्थन किया।
समुद्र मंथन की प्रक्रिया के दौरान दूध के समुद्र से बहुत सी चीजों निकल कर सामने आयी।एक, हलाहल के रूप में जाना जाने वाला घातक जहर था। यह जहर इतना शक्तिशाली था कि यह पूरी सृष्टि को नष्ट कर सकता था 

। तब देवताओं ने सुरक्षा के लिए शिव कि सहयता ली। शिव ने ब्रह्मांड की रक्षा के लिए एक अधिनियम में जहर पी लिया, और उसकी पत्नी पार्वती ने ब्रह्मांड को बचाने के लिए भगवान शिव के गले पर हाथ दबाया। इसलिए शिव का गला नीले रंग में बदल गया । इस कारण से, भगवान शिव को नीलकंठ भी कहा जाता है।